La cosmología se convirtió en ciencia a lo largo del siglo XX. Esta es una historia de esa transformación contada en pequeñas piezas, a partir de los descubrimientos, observaciones y documentos que fueron cambiando nuestra imagen del universo. Una historia que irá creciendo al mismo tiempo que la cuento en X.
Hacia 1900. Un universo pequeño, estacionario y eterno
Publicado en X · 21 de agosto de 2026
Es fascinante cómo la cosmología se hizo ciencia durante el siglo XX. Hacia 1900 dominaba la imagen de un universo eterno, sin principio ni fin, estático y aparentemente limitado a nuestra Vía Láctea. Todo iba a cambiar.
1912. Henrietta Swan Leavitt
Publicado en X · 22 de agosto de 2026
En 1912, Henrietta Swan Leavitt estudió 25 estrellas variables de la Pequeña Nube de Magallanes. Descubrió una relación entre su periodo de variación y su luminosidad. Una vez calibrada, dispusimos de una regla para medir el cosmos.
Hacia 1900. Boyden Station del Harvard College Observatory
Publicado en X · 23 de agosto de 2026
Estando en Perú, no podía dejar de recordar que las placas con las que Henrietta Leavitt descubrió la relación entre el periodo y la luminosidad de las cefeidas se tomaron en la Boyden Station del Harvard College Observatory, en Arequipa.
1912-1914. Vesto Melvin Slipher
Publicado en X · 23 de agosto de 2026
En 1912 Vesto Slipher midió que la nebulosa de Andrómeda se aproximaba a unos extraordinarios 300 km/s. En 1914 presentó las velocidades radiales de 15 nebulosas espirales: 12 se alejaban y 3 se acercaban. Aquello requería una explicación.
1912. Lowell Observatory
Publicado en X · 26 de agosto de 2026
Slipher obtuvo sus espectros de Andrómeda con el refractor Clark de 24 pulgadas (61 cm) del Lowell Observatory, equipado con un espectrógrafo. La placa del 17 de septiembre de 1912 requirió más de seis horas de exposición.
1920. El gran debate
Publicado en X · 26 de agosto de 2026
26 de abril 1920. Washington. «Sobre la escala del universo»
Harlow Shapley: la enorme Vía Láctea dominaba el cosmos; las nebulosas espirales no eran galaxias.
Heber Curtis: la Vía Láctea, una galaxia más; las nebulosas, «universos isla».
1925. Hubble y la nebulosa de Andrómeda
Publicado en X · 25 de agosto de 2026
En 1925 Henry Russell presentó los resultados de Edwin Hubble: «Cefeidas en nebulosas espirales».
Hubble detectó cefeidas en Andrómeda y, usando la ley de Leavitt, calculó su distancia: 285 kpc. Andrómeda estaba más allá de la Vía Láctea.
1925. Mount Wilson Observatory
Publicado en X · 26 de agosto de 2026
Hubble obtuvo sus placas de Andrómeda con el reflector Hooker de 100 pulgadas (2,54 m) del Mount Wilson Observatory, entonces el mayor telescopio del mundo.
La célebre placa «VAR!» del 5-6 de octubre de 1923 tuvo 45 minutos de exposición.
1922. Ernst Öpik
Publicado en X · 26 de agosto de 2026
Es de justicia recordar que dos años antes que Hubble, el astrónomo estonio Ernst Öpik publicó una estimación que situaba Andrómeda a 450 kpc.
Usó su velocidad de rotación y asumió una relación masa-luminosidad similar a la Vía Láctea.
1917. Einstein
Publicado en X · 27 de agosto de 2026
En 1917, Einstein aplicó la relatividad general al Universo.
Consideró un universo cerrado y estático, pero sus ecuaciones no mantenían la materia en equilibrio.
Introdujo entonces una «constante universal, por el momento desconocida».
1915. Karl Schwarzschild
Publicado en X · 28 de agosto de 2026
En 1915, menos de un mes después de que Einstein presentara sus ecuaciones de campo, Karl Schwarzschild obtuvo desde el frente ruso la primera solución exacta.
Era una solución de vacío para el campo gravitatorio de una masa puntual.
1917. Willem de Sitter
Publicado en X · 29 de agosto de 2026
En 1917, Willem de Sitter encontró otra solución de las ecuaciones de Einstein.
A diferencia del universo de Einstein, carecía de materia y tenía una constante cosmológica positiva.
Los objetos lejanos mostrarían desplazamientos al rojo.
1922. Alexander Friedmann
Publicado en X · 30 de agosto de 2026
En 1922, Alexander Friedmann encontró soluciones de las ecuaciones de Einstein en las que el universo podía evolucionar con el tiempo.
Einstein afirmó que sus cálculos eran erróneos. Tras revisarlos, en 1923 reconoció su error.
1927. Georges Lemaître
Publicado en X · 31 de agosto de 2026
En 1927, Georges Lemaître publicó un modelo de universo homogéneo de masa constante y radio creciente.
Interpretó los desplazamientos al rojo observados como consecuencia de su expansión y obtuvo una relación entre velocidad y distancia.
2018. Ley de Hubble-Lemaître
Publicado en X · 03 de septiembre de 2026
En 2018, la Unión Astronómica Internacional recomendó denominar «ley de Hubble-Lemaître» a la hasta entonces conocida como «ley de Hubble», reconociendo así la contribución de Georges Lemaître.
1929. Hubble
Publicado en X · 01 de septiembre de 2026
En 1929, Edwin Hubble mostró observacionalmente una relación entre la distancia de las galaxias y su velocidad radial.
Para ello combinó sus estimaciones de distancia con velocidades obtenidas principalmente por Vesto Slipher.
1929-1935. Métrica de Robertson-Walker
Publicado en X · 03 de septiembre de 2026
En 1929, Howard P. Robertson estudió la geometría de un universo homogéneo e isótropo.
En 1935 mostró que estas condiciones determinaban la forma general de la métrica. Arthur G. Walker obtuvo independientemente un resultado similar.
Nacía la métrica de Robertson-Walker, base geométrica de la cosmología moderna.
1931. El germen de la hipótesis del átomo primigenio
Publicado en X · 05 de septiembre de 2026
En 1931, Georges Lemaître propuso que el universo comenzó en un estado muy pequeño y condensado, gobernado por procesos cuánticos. Su energía estaría concentrada en un único cuanto.
Era el germen de su hipótesis del «átomo primigenio».
Conviene recordar que la imagen del Big Bang como un «átomo primigenio» que explota ha marcado la divulgación y la cultura popular.
El modelo actual no describe una explosión de materia en el espacio, sino un universo que se expande y enfría desde un estado caliente y denso.
