Del reconocido paleontólogo y autor superventas de El auge y la caída de los dinosaurios, llega una ambiciosa historia evolutiva de las aves, desde sus orígenes dinosaurianos hasta las más de 10.000 especies extraordinarias que habitan hoy la Tierra.
Decenas de miles de millones de aves comparten el planeta con nosotros. Constituyen un grupo asombrosamente diverso, presente en casi todos los lugares donde viven los seres humanos —y en muchos donde no lo hacen—. Con sus plumajes espectaculares, sus cantos al amanecer y sus extraordinarias habilidades aéreas, han cautivado nuestra imaginación durante milenios. Pero ¿cómo lograron estas criaturas aparentemente frágiles, con huesos huecos y cuerpos ligeros cubiertos de plumas, conquistar los cielos? ¿Cómo han sobrevivido durante millones de años? ¿Y de qué manera su legado sigue modelando el mundo actual?
Considerado por National Geographic como «una de las grandes figuras de la paleontología moderna», Steve Brusatte narra la extraordinaria historia del legado vivo de los dinosaurios: las aves. El autor explica cómo los dinosaurios fueron desarrollando gradualmente, una a una, las características que hoy asociamos con las aves: plumas, alas, picos, cerebros más grandes, sentidos agudos y un metabolismo de sangre caliente. También analiza por qué las aves fueron los únicos dinosaurios capaces de sobrevivir al impacto del asteroide que desencadenó la gran extinción de hace 66 millones de años y cómo, tras aquella catástrofe, se diversificaron rápidamente hasta dar lugar a la enorme variedad de especies actuales.
A lo largo de este recorrido conocemos también algunas aves extraordinarias ya desaparecidas:
- Las aves del terror, de más de tres metros de altura, cuyos picos podían desgarrar la carne.
- Las aves elefante de Madagascar, capaces de poner huevos del tamaño de un balón de fútbol.
- Las aves marinas pelagornítidas, con envergaduras cercanas a los seis metros.
- Un feroz ibis jamaicano que utilizaba sus alas como garrotes para combatir a sus rivales.
Pero Brusatte también nos invita a maravillarnos ante las aves que siguen entre nosotros: pingüinos que literalmente vuelan bajo el agua, loros capaces de imitar el habla humana o cuervos que fabrican herramientas y muestran una inteligencia comparable —e incluso superior— a la de muchos mamíferos.
Una fascinante historia científica sobre el origen y la evolución de las aves.
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